Knut Hamsun (Asıl adıyla Knud Pedersen) 4 Ağustos 1859'da bir terzinin oğlu olarak Ottadalen'de doğdu. 14 yaşındayken okumayı bıraktı ve gençliği maceralı bir şekilde değişik işlerde geçti: Kapıcılık, ayakkabıcılık, yol işçiliği... bunlardandır. Bu değişil işlerde çalışmasını Amerika'ya giderek orada da sürdürdü. 1899'dan itibaren Rusya, Finlandiya, İran ve Türkiye'yi kapsayan bir seyahate çıktı. Yazı üzerine ilk çalışmalarına bilmece/bulmaca kitabı hazırlayarak başladı. Daha sonra Kopenhag' a dönüp dolgularını yazmaya başladı. 1890'da yayınlanan "Açlık" adlı romanıyla adını duyurdu. İkinci Dünya Savaşında Almanlar tarafından Norveç istila edildiğinde, o bunu memnuniyetle karşıladı. Bu hareketinden dolayı savaş sonrası vatan haini olarak yargılandı ve aklından şüphe edilerek akıl hastanesine tedaviye gönderildi. Knut Hamsun, 19 Şubat 1952'de Nörholm'da öldü.