1945 yılında Ankara'da doğan Nazlı Eray, İstanbul Arnavutköy Kız Kolejini bitirdikten sonra devam ettiği İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesi ile Edebiyat Fakültesi Felsefe Bölümü'nü bitirmeden ayrıldı. Turizm ve Tanıtma Bakanlığı'nda çevirmen (1965-68) olarak çalıştı. Sanat hayatına lise yıllarında hikaye çalışmalarıyla başladı.Evlendi, ikiz kızları doğunca fiilen çalışma hayatına son verip, kendini yazmaya verdi.
Iowa Üniversitesi'nde konuk öğretim üyesi olarak bulundu ve bir sömestre edebiyat dersi verdi (1977). Eray, ABD Uluslararası Pen Şeref Üyesi. Siyasetle de ilgilenen Nazlı Eray, CHP Parti Meclisi üyeliğinde bulundu.