Walter Benjamin 1892de Berlinde doğdu. Alman edebiyat eleştirmeni, düşünür, kültür tarihçisi ve estetik kuramcısıdır. Yahudi bir aileden gelen Benjamin, Berlin, Freiburg im Breisgau, Münih ve Bernde felsefe öğrenimi gördü. 1920de Berline yerleşerek edebiyat eleştirmenliği ve çevirmenlik yapmaya başladı. 1928de sunduğu Ursprung des Deutschen Trauerspiels (Alman Tragedyasının Kökeni) adlı doktora tezi Frankfurt Üniversitesinde geri çevrilince, zaten pek sıcak bakmadığı akademik kariyerden bütünüyle vazgeçti. Ernst Bloch, Theodor W. Adorno ve Bertolt Brechtin etkisiyle 1930larda giderek Marksizme yakınlaşan Benjamin, 1933te Almanyayı terk ederek Parise yerleşti. Burada edebiyat dergilerine ve New Yorkta Adorno ile Horkheimer tarafından yayımlanan Zeitschrift für Sozialforschunga (Sosyal Araştırmalar Dergisi) eleştiri ve denemeler yazdı. 1939 yılında, Alman mülteciler tarafından yayımlanan bir dergide çıkan yazısı nedeniyle Alman vatandaşlığından çıkarıldı. Almanların Fransayı işgal etmesi ve Paristeki evini Gestaponun basması üzerine 1940ta Fransanın güneyindeki Port-Bou kentine kaçtı; burada polis tarafından Gestapoya teslim edileceğini öğrenince intihar etti. Başlıca yapıtları: Daha çok deneme türünde kaleme aldığı yazıları Goethes Wahlverwandtschaften (1924-25; Goethenin Seçilmiş Akrabalıkları), Einbahnstrasse (1928; Tek Yön, YKY, 1999), Berliner Kindheit um Neunzehnhundert (1950; Bin Dokuz Yüzlerin Başında Berlinde Çocukluk, YKY, 2004) ve Benjaminin 1927de başlayıp ölümü nedeniyle tamamlayamadığı Das Passagenwerk (Pasajlar, YKY, 1993) gibi kitaplarda toplandı.